Im Zehrgebiet, das auch Ablationsgebiet genannt wird, überwiegt der Massenverlust durch Ablation die winterlichen Schneeablagerungen – hier herrscht ein Schneefalldefizit. Der Massenverlust ergibt sich durch das Abschmelzen der Schneedecke sowie von Eismassen, welches durch Gletscherbewegungen von oben herab fließt. Das schneefreie Gletschereis erscheint im Vergleich zu dem mit weißem Schnee bedeckten Zehrgebiet schmutzig und grau.